伯利掌舵切尔西或将成为历史上最不可思议的俱乐部老板之一
托德·伯利与投资者沃尔特计划将各自持有的12.83%切尔西股份出售给清湖。根据《电讯报》记者萨姆·沃拉斯的社论，过去四年，俱乐部实际上由埃格巴利主导，伯利时代的标志性事件包括高额引援和停滞不前的球场建设计划，这一多方共治的所有权模式即将结束。伯利执掌切尔西的这段时期因其动荡不安而广为人知，第一印象的重要性在他身上得到了体现。作为一个由多位亿万富翁组成的松散财团的代言人，他自愿成为收购过程中的公众形象，尽管英超的圈子依旧将其视为遏制的一员。
在如今，这个问题似乎已从“他会否出售股份”转变为“何时出售”。这位美国商人目前持有切尔西12.83%的股份，与他同样持有此比例的还有另一位投资者马克·沃尔特。两人都预计将股份转让给财团中的主要股权拥有者清湖。财团中的另一位成员，90岁的瑞士亿万富翁汉斯·约尔格·维斯，目前则对其持有的12.83%股份的未来计划模糊不清。他即便乘坐免费公交车路过Fulham Broadway，恐怕也不至于引起注意，而伯利则显然是一个备受瞩目的公众人物。
实际上，切尔西的实际掌舵者早已不是伯利，至少他不再是推动俱乐部日常运作的关键角色。外界依然将其视为切尔西权力中心的原因，主要源于他在2022年夏季转会窗口给人留下的深刻印象。那时，他刚刚进入足球界，却同时担任临时体育总监与俱乐部主席，并花费5000万英镑引进拉希姆·斯特林，还为后者提供了一份为期五年、周薪32.5万英镑的合同。这份合同已在不久前解除，而斯特林也已停止了他的职业生涯。如果这周的法院案件最终结果不如预期，这甚至可能不是伯利面临的最大问题。
伯利曾公开质疑英超为何不举办全明星赛，这种态度显得他似乎决心要作为一个“外来者”进入这个足球世界。尽管这些言论引发了一些争议，但外界依然被告知，俱乐部的幕后正在推动某些事情的发展。其中，最为重要的一点便是切尔西长期以来悬而未决的核心议题——究竟是改造斯坦福桥，还是迁至新球场。然而，四年过去，这个问题依旧没有得到解决。
当初参与切尔西并负责球场事务的美国高管们，现在几乎已只剩下贾森·甘农，他现任俱乐部“总裁”。其他高层如卡斯帕·斯泰尔斯维希、克里斯·尤拉塞克以及从伯利旗下的洛杉矶道奇体系调来的珍妮特·玛丽·史密斯都已离开。关于是否应尝试收购西伦敦最后一个可行的大型球场选址伯爵宫，依旧没有达成决策，且实质性的进展也没有显现。无论是球场问题还是竞技表现，这些都不能全部归咎于伯利个人，责任必须由多方共同承担。尤其是在2022年那个关键的夏窗之后，伯利在切尔西日常管理中的影响力明显下降，真正掌控俱乐部运作的是清湖的高级合伙人贝达德·埃格巴利，清湖掌握着61.5%的股份。
当然，所有相关的利益方都会强调，任何重大的决策都须经过财团中所有部分的共同签字批准，包括伯利、沃尔特和维斯，还有埃格巴利在清湖内参与程度较低的合伙人何塞·E·费利西亚诺。所有参与方都表示，关于主教练的任命、引援战略的调整及随后的方向改变，都必须达成共识。然而，在大多数时候，实际上是埃格巴利主导了这家俱乐部的运作。在去年世俱杯决赛前，伯利与当时的美国总统唐纳德·特朗普一起现身球场，这一身份使他受到了特别的关注。即使那时，外界已经察觉到埃格巴利与伯利之间的关系日渐紧张，而财团的结构也亟待改变。
如果清湖最终完成收购，这将标志着足坛中最独特的所有权模式之一的结束，这样多位强势个性的领导者，如何能够长久地和谐共事? 据预计，伯利出售股份将获得不菲的利润——至少沃尔特谈及自己的股份时是如此，没人否认伯利的情况也可能类似。然而，可以肯定的是，伯利当初投资切尔西时，目标绝对不仅仅是谋取一些微薄的利益。在2022年收购即将完成之时，他便成为“新切尔西”的代名词，球迷们会主动在斯坦福桥外与他合影。到了第二年的四月，他甚至勇于在切尔西主场1-2不敌布莱顿后进入更衣室，直言那场表现“令人尴尬”。彼时，财团已更换至第三任主教练。同周，伯利还在街头接受天空体育的突袭采访，预测切尔西在欧冠对皇马的较量中能实现3-0逆转，然而他们在主场又以0-2完败。
上个月，沃尔特以92亿英镑的价格出售了自己所持有的NBA球队洛杉矶湖人。与此同时，美国联邦检察机关正在对他的潜在财务不当行为展开调查，调查细节尚不明。沃尔特表示他仍然打算在体育产业中继续投资。但归根结底，能够拥有切尔西这样俱乐部的机会又有多少次呢？